いつ見ても飽きない夏空

気温も湿度も高い日本の夏は過ごしにくい一方、いろんな種類の雲を見られるチャンスでもあります。
特別な知識や道具がなくても楽しめる、夏空。
ちょっとコツを知っていると、絵画のような現象にも出会えるかも!?
今回は、夏空を見上げるのがもっと楽しくなるコツを、夏休みの自由研究のヒントとともに野菜ソムリエ・気象予報士・防災士の資格を持つ植松愛実さんに教えてもらいました。

夏空は”雲”の宝庫。
1日を通して多種多様な雲を目撃することができて、面白い雲を探すには絶好の季節です。
曇りや雨の日はもちろん、晴れた日でも夕方にはもくもくと雲が立ち上がり始めることが多いからです。

夏は空気だけでなく地面が非常に熱くなっているのに気づく人が多いと思いますが、その熱くなった地面によって地面付近の空気が温められて、温まった空気は軽いためどんどん上昇していき、上昇の過程で冷やされて雲になります。

もくもくした雲を複数見つけたら、それらの雲がどう変化していくのか”観察”してみましょう。
真剣に見続けるより、ぼーっと全体を眺めるほうがおすすめです。

しばらく見ていると、うまく成長できずに次第に風に流されてなくなってしまう雲もありますし、中にはどんどん成長し続けて「積乱雲」と呼ばれる巨大な雲になるものもあります。
「積乱雲」になれるものは意外と少なくて、雲の世界も弱肉強食です。

一番のっぽな雲「積乱雲」

国際的な基準で、すべての雲は10種類のタイプに分けることができます。
秋によく見られる「うろこ雲（巻積雲）」や、刷毛でサッと描いたような「すじ雲（巻積雲）」などがある中で、積乱雲は一番のっぽな雲です。

地上から雲の先端までの高さは10キロ～15キロほど。
これは飛行機が飛ぶのと同じくらいの高さなので、もし飛行機が雲の近くを通ったら、高さを比較してみるのも面白いですね。

また、積乱雲の真下では強い雨が降っていることが多いですから、雲が見える方角を調べて気象庁HPなどの雨雲レーダーと見比べてみると、夏休みの自由研究にもなりそうです。
小学校高学年以上の自由研究なら、雨が降っていたときと降っていないときで気温や湿度を比べてみるのも面白いですね。

天が割れる!?チャンスは夕方！

積乱雲のようなもくもくした雲が多い夏は、絵画のような現象も目撃できるチャンスがあります。

サムネイル写真にもなっている、「天割れ」とも呼ばれる現象。
この写真の場合だと、写真上方の右側は積雲の頂上から出た光線（専門的には「薄明光線」と言います）によって光に照らされているのに対し、左側は暗くなっていて、まるで空が左右にパカッと割れているみたいです。

この光線の正体は、空気中のごく小さな水滴やチリなどによって、光が散乱されたもの。
「そんな細かい水滴やチリでこんなに光るの!?」と驚くほど、明るく照らされていますよね。

高校化学で習う「チンダル現象」という現象が起きているのですが、学校によっては中学でもさわりだけ習うことがあるようです。

ちなみに「天割れ」は、積乱雲や、積乱雲より小さいサイズの積雲の頭から光が出てくる必要があるため、積乱雲も積雲も発生しやすい夏は観察のチャンス。
特に夕方によく出現します。
探す方角はもちろん、太陽がある西側です。

遠くに出かけなくても楽しめる、夏の空。
家事や仕事の合間に、あるいはお子さんと遊びに出た帰りになどに、空を眺めてみては？

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